Nessun dorma, expliqué

Ce qu’est cet air

Nessun dorma est issu du dernier acte de l’opéra Turandot de Giacomo Puccini, sur un livret de Giuseppe Adami et Renato Simoni, selon Wikipédia. Elle est chantée par le ténor Calaf, appelé il principe ignoto, le prince inconnu. Le titre se traduit par que personne ne dorme. C’est l’une des pièces les plus célèbres jamais écrites pour un ténor, ce qui explique pourquoi le concert de Florence emprunte son nom et pourquoi tant de personnes n’ayant jamais vu un opéra peuvent en fredonner la mélodie.

L’histoire à ce moment

Au moment de l’air, Calaf a correctement répondu aux trois énigmes de la princesse Turandot, mais elle se dérobe encore au mariage. Il propose une ultime épreuve : elle a jusqu’à l’aube pour deviner son nom. Si elle y parvient, il sera exécuté ; si elle échoue, elle devra l’épouser. Elle décrète que nul dans le royaume ne pourra dormir avant que le nom ne soit trouvé, sous peine de mort pour tous. L’air s’ouvre de nuit dans les jardins du palais, tandis que Calaf entend les hérauts proclamer son ordre.

Ce que fait la musique

Wikipédia décrit cet air comme l’expression d’une assurance triomphale que Calaf vaincra la princesse. Son passage final comporte un si tenu au-dessus de la portée, suivi d’un la final tenu plus longtemps encore. L’article ajoute que la partition de Puccini n’exige pas explicitement que l’une ou l’autre note soit tenue : dans l’original, le si est une double croche et le la une ronde. Toutes deux sont des notes aiguës dans la tessiture de ténor, ce qui rend l’air exigeant pour tout ténor.

L’opéra qui la porte

Turandot est un opéra en italien en trois actes, situé à Pékin à une époque légendaire, selon Wikipédia. Ses rôles principaux sont Turandot, soprano dramatique, Calaf, ténor, et Liù, esclave et soprano. Puccini est mort le 29 novembre 1924 en laissant l’opéra inachevé ; la musique fut complétée par Franco Alfano. L’œuvre fut créée le 25 avril 1926 au Teatro alla Scala de Milan, sous la direction d’Arturo Toscanini. Le concert de Florence utilise l’air seul, sans tout cet univers narratif.

Comment il est devenu un chant de Coupe du monde

Wikipédia indique que l’enregistrement de Luciano Pavarotti de 1972 a servi de thème à la couverture télévisée de la BBC de la Coupe du monde 1990 en Italie, ce qui a fait connaître cet air au-delà du monde de l’opéra, et qu’il a atteint la deuxième place du UK Singles Chart. Pavarotti l’a également chanté lors du premier concert de Pavarotti, Domingo et Carreras, à Rome, à la veille de la finale de ce tournoi. L’album de ce concert s’est vendu à plus d’exemplaires que tout autre album classique. C’est pour cette histoire qu’un concert à Florence peut bâtir une soirée autour d’un seul titre.

L’entendre lors du concert

Le titre du concert nomme Nessun dorma, et un critique a été ravi de l’entendre, mais aucune pièce n’est garantie pour une soirée donnée. Les programmes changent, et un critique a noté que le récital s’écartait de son programme imprimé. La page de réservation décrit des ténors avec un ensemble de chambre composé de piano, contrebasse et mandoline ; attendez-vous donc à un arrangement pour ce petit groupe plutôt qu’à un orchestre complet. L’air est chanté en italien. Une brève note d’intrigue, comme celle ci-dessus, suffit comme préparation.

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