Florence : là où l’opéra est né

Le cercle chez Bardi

À Florence, indique Wikipédia, le comte Giovanni de’ Bardi accueillait chez lui humanistes, musiciens, poètes et penseurs, et ce cercle est connu sous le nom de Camerata florentine ou Camerata de’ Bardi. Sa première réunion attestée eut lieu le 14 janvier 1573, et il fut le plus actif de 1577 à 1582. Outre Bardi, ses membres les plus connus étaient Giulio Caccini, Pietro Strozzi et Vincenzo Galilei, le père de Galilée. Le poète Ottavio Rinuccini, qui écrivit plus tard les premiers livrets d’opéra, y participa peut-être dans sa jeunesse.

Ce qu’ils voulaient

Le groupe estimait que la musique s’était corrompue et que faire revivre les formes grecques antiques pouvait améliorer à la fois la musique et la société. Ses expérimentations portaient largement sur le style dramatique grec, et il critiquait la polyphonie, où plusieurs lignes résonnent simultanément, parce qu’elle obscurcissait le texte chanté. Wikipédia cite comme objectif du groupe de trouver les moyens de rapprocher la musique de celle de l’Antiquité classique. Le style soliste qui en découla plaçait les mots au premier plan et, éprouvé sur scène, devint l’opéra.

Une nouvelle manière de chanter

Les expérimentations menèrent au stile recitativo, un style de parole chantée qui fut ensuite étroitement lié à l’opéra. Le premier style soliste fut appelé monodie. Wikipédia désigne Emilio de’ Cavalieri comme le premier à avoir employé le nouveau style récitatif. L’opéra recourt encore aujourd’hui au récitatif : Wikipédia le décrit comme les passages qui font avancer l’intrigue, chantés dans un style conçu pour imiter et souligner les inflexions de la parole, en regard des airs, où un personnage s’arrête pour exprimer un sentiment dans une mélodie plus structurée.

Dafne, le premier opéra

En 1598, indique Wikipédia, Jacopo Peri et Ottavio Rinuccini produisirent Dafne, que l’article décrit comme le premier opéra, bien que sa musique soit perdue. L’article consacré à l’opéra ajoute que l’œuvre fut écrite vers 1597 et jouée à Florence un an plus tard. Comme Dafne ne nous est parvenue que par des descriptions, l’œuvre vers laquelle l’histoire de l’opéra se tourne habituellement est la suivante, dont nous conservons à la fois le texte et la musique.

Euridice au Palazzo Pitti

L’Euridice de Peri, sur un livret de Rinuccini inspiré des livres X et XI des Métamorphoses d’Ovide, fut créée le 6 octobre 1600 au Palazzo Pitti à Florence, avec Peri lui-même dans le rôle d’Orfeo. Wikipédia indique qu’elle fut composée pour le mariage du roi Henri IV de France et de Marie de Médicis, et la qualifie de premier drame musical de ce type parvenu jusqu’à nos jours. Giulio Caccini écrivit sa propre Euridice sur le même livret et la publia en premier.

Les lieux qui demeurent

Le Palazzo Pitti se dresse toujours. En 1565, selon Wikipédia, Cosme Ier de Médicis fit construire par Giorgio Vasari un passage reliant le Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti, dont une partie court au-dessus du Ponte Vecchio. La Cattedrale dell’Immagine, où se tient le concert Nessun dorma, se trouve à courte distance de ce pont. Vous ne pouvez pas entendre la création de Peri, mais vous pouvez vous tenir dans la même partie de la ville où le nouveau style fut chanté pour la première fois.

De Florence aux airs que vous écoutez aujourd’hui

L’opéra se répandit de Florence à toute l’Italie et au-delà, et les airs du concert proviennent d’époques bien plus tardives. Wikipédia situe les créations de La traviata et Rigoletto à La Fenice à Venise, respectivement en 1853 et 1851, et celle de Tosca au Teatro Costanzi à Rome en 1900. Turandot suivit à La Scala de Milan en 1926. Aucune d’elles ne vit le jour à Florence, et c’est pourquoi ce concert s’écoute au mieux comme un hommage à la forme que la ville a inventée.

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