Les chansons napolitaines, expliquées

Ce qu'est une chanson napolitaine

Le terme désigne des chants traditionnels en langue napolitaine, et Wikipédia précise que chacun d'eux est écrit et interprété dans cette langue. Ils sont généralement chantés par une voix masculine solo, bien que des solistes féminines les interprètent aussi, et les formes courantes incluent la chanson d'amour et la sérénade. C'est une tradition différente de l'opéra : les chansons existent en elles-mêmes, sans intrigue autour d'elles, ce qui explique qu'elles s'insèrent si facilement entre les airs.

Le concours de Piedigrotta

Selon le même article, les années 1830 ont fait de la chanson napolitaine une institution grâce à un concours annuel de chansons nouvelles, organisé avec la fête de Piedigrotta, qui honore la Madone de Piedigrotta, une église de Mergellina, à Naples. Le premier lauréat fut Te voglio bene assaje, traditionnellement attribué à Gaetano Donizetti, bien qu'un article de 1984 n'ait trouvé aucune preuve historique de cette attribution. La fête fut organisée régulièrement jusqu'à son abandon en 1950, et les chansons ultérieures sont elles aussi devenues des classiques.

’O sole mio

’O sole mio date de 1898. Giovanni Capurro en a écrit les paroles et Eduardo di Capua est crédité de la musique, bien que Wikipédia précise qu’un jugement rendu à Turin en 2002 a confirmé la revendication d’Alfredo Mazzucchi comme coauteur de certains morceaux de di Capua. Le titre signifie « mon soleil ». Luciano Pavarotti, Enrico Caruso, Beniamino Gigli, Andrea Bocelli et Mario Lanza figurent parmi les interprètes de cette chanson, et Pavarotti a remporté en 1980 le Grammy de la meilleure interprétation vocale classique pour sa version. C’est la chanson que les trois chanteurs ont interprétée ensemble lors du concert de Rome en 1990.

Funiculì, Funiculà

Luigi Denza a composé la mélodie en 1880 à Castellammare di Stabia, sa ville natale, selon Wikipédia, et le journaliste Peppino Turco en a écrit les paroles, aurait-il suscité le morceau par plaisanterie. Cette année-là marquait l’ouverture du premier funiculaire gravissant le Vésuve, que la chanson célèbre. Elle fut chantée pour la première fois dans un hôtel de Castellammare di Stabia, puis intégrée au festival de Piedigrotta. Les vers napolitains de Turco mettent en scène un jeune homme comparant sa bien-aimée à un volcan et l’invitant à monter avec lui jusqu’au bord du cratère.

Comment les ténors ont porté ces chansons à l’étranger

Wikipédia attribue aux émigrants de Naples et du sud de l’Italie, entre environ 1880 et 1920, la diffusion de ces chansons à travers le monde. Au début des années 1900, le ténor Enrico Caruso interprétait la musique de sa ville natale en rappel à New York, au Metropolitan Opera, et a enregistré nombre de ces chansons. Ces enregistrements sont entrés dans le répertoire standard des ténors d’opéra ; l’article cite Beniamino Gigli, Franco Corelli, Mario Del Monaco, Giuseppe Di Stefano et Tito Schipa parmi les chanteurs qui lui ont emboîté le pas.

Ce que la mandoline apporte

La page de réservation mentionne un ensemble de chambre composé d'un piano, d'une contrebasse et d'une mandoline. Wikipédia décrit la mandoline comme un instrument à cordes pincées de la famille du luth, le plus souvent doté de quatre chœurs de cordes doublées accordées comme un violon. La mandoline napolitaine possède un dos rond et bombé, datant du milieu du XVIIIe siècle. Comme ses notes s'éteignent rapidement, les musiciens recourent au trémolo, un pincement rapide d'une ou plusieurs paires de cordes, pour les prolonger, ce qui confère aux accompagnements napolitains leur scintillement.

Au concert de Florence

La page de réservation cite ’O sole mio et Funiculì, Funiculà parmi les chansons napolitaines, aux côtés d'airs tirés de La traviata, Rigoletto et Tosca. Les programmes changent, et aucune chanson n'est garantie pour une soirée donnée. Wikipédia précise que toutes les chansons napolitaines sont chantées en langue napolitaine, si bien que les paroles peuvent sembler étrangères même à quelqu'un qui connaît les airs d'opéra. Les mélodies n'ont besoin d'aucune traduction, et c'est précisément là l'intérêt de les inclure.

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